El covid-19 se identificó por primera vez a finales del año pasado como un grupo de casos de neumonía causados por un nuevo virus. Desde ese momento, los médicos han averiguado que se trata de una enfermedad que afecta principalmente a las vías respiratorias.
La afección puede causar una variedad de problemas respiratorios, de leves a críticos, y afectar principalmente a adultos mayores y personas que ya cuentan con otras afecciones de salud como enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
El Hospital George Washington publicó un video que muestra el severo daño a los pulmones que sufrió un paciente de 59 años con síntomas graves de coronavirus.
“Algunas personas, especialmente aquellas que ya tenían problemas pulmonares subyacentes, pueden terminar con algún tipo de daño a largo plazo“.
Dr. Keith Mortman, jefe de cirugía torácica del Hospital George Washington
¿Cómo ataca el coronavirus al cuerpo?
Los virus funcionan al ingresar a las células (huésped) de las que está hecho el cuerpo humano para después “secuestrarlas”. El coronavirus puede invadir el cuerpo cuando se inhala o toca una superficie contaminada y luego se lleva las manos al rostro.
Primero infecta las células que recubre la garganta, las vías respiratorias y los pulmones, convirtiéndolas en “fábricas de coronavirus” que arrojan enormes cantidades de nuevos virus que infectan aún más células. En esta etapa temprana, algunas personas no se enferman y otras nunca desarrollarán síntomas.
El período de incubación, el tiempo de infección y la aparición de los primeros síntomas, varía en cada persona, pero es de cinco días en promedio. No todos experimentan una afección grave, de acuerdo a la OMS, 8 de cada 10 personas que la padecen tendrán síntomas como fiebre y tos.
También pueden existir dolores en el cuerpo, en la garganta y cabeza. La fiebre o el sentirse malhumorado, es el resultado de que el sistema inmunitario está respondiendo a la infección. Hay que considerar que todos los síntomas son diferentes para cada persona, sin embargo, algunos puedes desarrollar una forma más grave de covid-19.
Covid-19 Severo
Cuando la enfermedad avanza, es porque el sistema inmune está reaccionando de forma exagerada contra el virus para proteger al cuerpo.
“El virus tiene una forma de unirse a un receptor específico en las células pulmonares llamado receptor ACE2. Es como si los receptores ACE2 fueran la cerradura y el coronavirus SARS-CoV-2 tuviera una llave que le permite ingresar al tejido pulmonar“.
Dr. Osita Onugha, citujano torácico del Instituto de Cáncer John Wayne de Santa Mónica (California, EE.UU.)
A medida que el virus avanza y se adhiere a las células pulmonares, el cuerpo trata de combatirlo.
“Estamos comenzando a pensar en la enfermedad como un golpe en tres movimientos. El primer evento incitante es el virus, y el segundo paso es la forma en que el cuerpo trata el virus en los pulmones, que es crear un proceso inflamatorio para contener el virus, inundando los pulmones con células inflamatorias“.
Dr. Osita Onugha, citujano torácico del Instituto de Cáncer John Wayne de Santa Mónica (California, EE.UU.)
La combinación entre infección e inflamación es lo que causa la disnea, ahogo o dificultad para respirar, la cual experimentan los pacientes a medida que la enfermedad empeora.
Cuando los sacos de aire ubicados al interior de los pulmones se inflaman, se provoca una efusión de material inflamatorio (líquido y células inflamatorias) en los pulmones, lo que eventualmente causa neumonía.
Los pulmones que se llenan de material inflamatorio no pueden llevar suficiente oxígeno al torrente sanguíneo, lo que reduce la capacidad del cuerpo para tomar oxígeno y eliminar el dióxido de carbono.
“La falta de aliento puede hacer que bajen los niveles de oxígeno, lo que puede llevar a la necesidad de un respirador“.
Dr. Keith Mortman, jefe de cirugía torácica del Hospital George Washington
“Desafortunadamente, hasta ahora no tenemos nada que puede evitar que las personas contraigan neumonía por covid-19. Los ventilamos y mantenemos altos de niveles de oxígeno hasta que sus pulmones puedan funcionar de manera normal nuevamente mientras se recuperan”.
Christine Jenkins, profesora, doctora en respiración y presidenta de la Fundación Lung de Australia
Neumonía por covid-19
La neumonía por covid-19 es diferente de los casos más comunes por los cuales las personas ingresan en los hospitales.
“La mayoría de los tipos de neumonía que conocemos y que admitimos en el hospital son bacterianas y responden a un antibiótico“.
Christine Jenkins, profesora, doctora en respiración y presidenta de la Fundación Lung de Australia
Según el profesor John Wilson, presidente del Royal Australasian College of Physcians y médico respiratorio, hay evidencia de que la neumonía causada por covid-19 puede ser particularmente grave, ya que tienden a afectar todos los pulmones, en lugar de solo pequeñas partes.
De acuerdo a la OMS, alrededor del 80% de las personas con covid-19 se recuperan sin necesidad de ningún tratamiento especial. Solo una de cada seis persona se enferma gravemente “y desarrolla dificultad para respirar”.
El virus puede afectar de manera muy diferente a todos, ya que influye tanto la edad como las condiciones médicas de la persona. Asimismo, las investigaciones han determinado que el tipo de sangre también puede cambiar la gravedad de los síntomas.
