En 1987 David Hawley convenció al juez Norman Sortor de que bajo sus cultivos de maíz había un barco a vapor que se hundió el año 1856.
Tras años de investigación, el aficionado cazatesoros concluyó que allí estaba el barco Arabia, justo en medio de un campo en Kansas. David pensaba que la nave con rueda lateral había chocado con un árbol y se había hundido en el río Missouri hace 100 años atrás.
La familia de Sortor dio permiso para iniciar la excavación, aunque no estaban preparados para descubrir uno de los más curiosos naufragios de Estados Unidos.
Hawley descubrió que el cauce del Missouri se desvió al este casi un kilómetro desde la mitad del siglo XIX
El barco estaba enterrado a unos 13 metros de profundidad bajo un campo de maíz
Pistas indicaban que el Arabia estaba a punto de ser descubierto. El barco llevaba provisiones desde San Luis en Missouri e iba hacía los asentamientos pioneros de Missouri, Iowa, Nebraska y Kansas
Hawley usó un detector de metales muy potente para encontrar la ubicación del barco e iniciar la excavación del lugar
Fue el día 5 de diciembre de 1988 cuando el cazatesoros y su equipo abrieron un barril donde había 200 piezas de porcelana en perfectas condiciones
Luego se sacaron más de 200 toneladas de objetos desde las bodegas del Arabia hundidas en el fango
Entre los objetos había armas, sombreros y botas, además de cajas de encurtidos
«Es la colección más grande de alimentos húmedos hallada en todo el mundo» dijo Hawley
A partir de este descubrimiento, Hawley y su equipo crearon el Museo Arabia Steamboat en Kansas City, que guarda un trozo de la historia de Estados Unidos
