Un proyecto investiga si las decenas de kilómetros de autopistas que atraviesan Alemania pueden usar techos solares para un mejor rendimiento energético.
El espacio para los parques solares es limitado ya que este tipo de energía necesita gran espacio en el suelo, por eso el “Instituto Austriaco de Tecnología” va a probar una solución que es extender techos solares por autopistas.
Las autopistas son un buen lugar para generar energía solar porque se usa una superficie acotada.
Martin Heinrich, Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (ISE).
Stephan Freudenstein, Director de la Oficina de Pruebas para la Construcción de Rutas de Tráfico de la Universidad Técnica de Múnich, también ve potencial en este concepto: “Las áreas de tráfico representan el 5% de la superficie total de Alemania, y utilizarlas para generar electricidad tiene mucho potencial“, dice.
No queremos construir un enorme túnel, sino usar módulos que dejen pasar la luz. Aunque los módulos semitransparentes son algo menos eficientes, la diferencia con las células convencionales es sólo del 1%, según Heinrich.
Ahora se quiere desarrollar un prototipo con módulos que se probarán por un año.
¿Qué efectos tiene aplicar esta solución a gran escala?
Según el Ministerio Federal de Transportes, Alemania tiene 12.993 kilómetros de autopista, de los cuales 3.383 kilómetros son de seis o más carriles y 9.610 kilómetros son de cuatro carriles. Con un ancho de 15,75 o 12 metros por dirección de conducción, esto da como resultado una superficie utilizable de 337 kilómetros cuadrados.
Según la información del proveedor de electricidad E.on, 54 metros cuadrados de planta fotovoltaica generan alrededor de 9500 kilovatios hora de energía eléctrica al año pero hay que tener en cuenta que en las autopistas alemanas las células del techo no siempre podrán estar alineadas con el sol.
“El rendimiento depende en gran medida de la ubicación“, admite el investigador del ISE Heinrich. Por ejemplo, las autopistas en dirección este-oeste, que están bordeadas de montañas o altos árboles en el sur, sólo reciben suficiente sol por la mañana o por la tarde. “No todos los lugares son ideales, pero incluso en muchas secciones comparativamente pobres, se genera suficiente energía para que la planta valga la pena en algún momento“, dice Heinrich.
Sise considera que el rendimiento es un 30% menor a lo que se tendría con condiciones ideales, de igual manera es impresionante obtener 41,5 teravatios hora de energía solar ya que por año se generarían 337 kilómetros cuadrados.
Según la Agencia Federal del Medio Ambiente, los hogares de Alemania consumieron 129 teravatios hora de energía eléctrica en 2018 – un techo solar de una autopista de gran superficie, podría cubrir casi un tercio de ese total.
Un parque solar en una autopista puede ser caro. Hinrich dice que un metro cuadrado de superficie fotovoltaica costaría unos 125 euros para las centrales eléctricas, lo que aumentaría con una autopista totalmente cubierta ya que la subestructura es un coste importante.
El ingeniero civil Freudenstein: “Aquí se necesitan muchas estructuras para soportar el viento, además se deben proteger contra la corrosión.”
El investigador del ISE Heinrich cree que el proyecto es factible. “Una expansión a nivel nacional es más una cuestión de voluntad que de viabilidad técnica y económica“,
